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＜地方都市の概要＞
人吉市（ひとよしし）は、熊本県南部にある市。
九州山地に囲まれた盆地に位置し、温泉と球磨川下りで有名な城下町。
中心部は古くからの城下町の町並みが残っており、小京都と呼ばれる。
戦国の世から第二次世界大戦時まで歴史的にも南九州の玄関口として栄え、
熊本などの九州中部・北部と宮崎・鹿児島方面を繋ぐ交通の要衝・休憩ポイントであり、
人吉の字のいわれは宿を意味する「舎」といわれるほど。
西南戦争時、熊本から撤退する西郷隆盛が陣を築いたことや、
鉄道が「肥薩線」と名づけられていることからも裏づけられる。
しかし戦後は沿岸部の経済発展により、現在では高速道路の貫通によりその意味合いは低下しており、
将来的にも九州新幹線の全面開通により更に低下するものと推測される。
高速道路の開通及び市内幹線道路の整備により交通の便は格段に向上したが、
それまでの商店街的な店舗から郊外型大型店やコンビニエンスストアが店舗の中心になるようになり、
市街中心部の空洞化が目立っている。
また観光業でも観光客に対する宿泊者の比率減少（観光客数自体はあまり変わっていない）、
ドライブイン型レストラン・みやげ店の閉鎖という問題が出ているが、これといった解決法は見つかっていない。
近年では熊本・宮崎・鹿児島の各都市どこへにも高速道路で1時間程度という立地を生かし、
人吉ICすぐ近くに工業団地用地を整備して企業などの招致に力を入れている。
中小企業大学校の開校もその一環。